Westfront Nieuwpoort heeft in 2025 de kaap van 30.000 bezoekers op jaarbasis overschreden. Deze mijlpaal benadrukt het nut van de vernieuwingsoperatie die de afgelopen jaren werd doorgevoerd én het toenemende draagvlak van de erfgoedsite.
 
Westfront Nieuwpoort opende de deuren op 18 oktober 2014, in het kader van de eeuwherdenking van de Eerste Wereldoorlog. In het eerste werkingsjaar wist het bezoekerscentrum maar liefst 50.000 bezoekers te lokken. Een succes dat nadien niet meer werd geëvenaard, tot 2025.
 


In 2025 wist Westfront Nieuwpoort voor het eerst sinds het debuutjaar de kaap van 30.000 bezoekers op jaarbasis te overschrijden, een mooie mijlpaal. De stijgende bezoekersaantallen zijn het resultaat van een doordachte vernieuwing en kwalitatieve verfijning van het aanbod, die sinds de komst van curator Mieke Dobbels in mei 2022 is ingezet.
 
Vernieuwing van Groote Oorlog-narratief

In juni 2024 kreeg de permanente tentoonstelling over de Groote Oorlog na tien jaar een inhoudelijke vernieuwing. De gebeurtenissen van 1914-1918 werden niet herschreven, maar er werden andere accenten gelegd. Westfront Nieuwpoort wil zo het verhaal van 100 jaar geleden op een hedendaagse en meer persoonlijke manier brengen.
 
Een diepere en toegankelijke beleving van het oorlogsverhaal werd nog versterkt door de verdere uitrol van audio guides met persoonlijke gidsen Juul, Ellie en Rosa. Begin december 2025 werd met hondje Toeba het vierde personage gelanceerd. Deze audiogids is speciaal ontwikkeld voor kinderen vanaf 7 jaar en maakt van Westfront Nieuwpoort een volwaardige gezinsbeleving, waarbij ook jongere bezoekers actief worden meegenomen in het verhaal.
 
Verruiming werpt vruchten af

In overeenstemming met het Strategisch Beleidsplan voor Toerisme 2021-2026 van Stad Nieuwpoort werd de voorbije jaren voor Westfront Nieuwpoort een missieverruiming uitgetekend tot polyvalent canvas voor het brede spectrum van kunst en cultuur.
 
Concreet betekent dit dat er in de museumruimte een platform wordt gecreëerd voor wisselende tijdelijke tentoonstellingen met straffe hedendaagse kunstenaars. Deze komen naast het Groote Oorlog-luik te staan, maar zijn er toch ook complementair mee.
 
Het tijdelijke tentoonstellingsprogramma speelde dan ook een sleutelrol in het recente succes van Westfront Nieuwpoort. Zo was er in 2024 al ruime belangstelling voor de fototentoonstelling van Carl De Keyzer, die mee de basis legde voor het aanhoudende publieksenthousiasme. In 2025 ging de Roger Raveel-expo De Zin van Onzin, nog te bezichtigen tot en met zondag 22 februari 2026, op datzelfde elan verder. De tentoonstelling wist veel bezoekers te overtuigen met haar sterke artistieke en inhoudelijke zeggingskracht.
 
Ook op het vlak van publiekswerking werd sterk ingezet op verdieping en participatie. Zo blijft de professionele begeleiding van groepen een vaste en gewaardeerde troef. Daarnaast boden artistieke workshops, lezingen en schrijfsessies en -wedstrijden bezoekers de kans om op een creatieve manier met erfgoed en kunst aan de slag te gaan.*
 
De vernieuwingsingrepen moesten ervoor zorgen dat meer én verschillende bezoekersprofielen de weg naar Westfront Nieuwpoort vinden. Met succes, tonen de bezoekerscijfers nu aan. Volgens burgemeester Kris Vandecasteele is het bezoekersrecord een duidelijke bevestiging van de gekozen koers: “Het overschrijden van de kaap van 30.000 bezoekers is een bijzonder mooie erkenning voor Westfront Nieuwpoort. Het is fijn om te zien dat de aanpak van de Stad en de inzet van het Westfrontteam duidelijk wordt gewaardeerd. De gemaakte keuzes voor sterke tentoonstellingen en een breed publieksaanbod lonen. Met dit recordjaar bevestigt Westfront Nieuwpoort zijn positie als een dynamische en toegankelijke erfgoedsite, met ook in 2026 een focus op beleving, kwaliteit en publiekswerking.”
 
De positieve cijfers benadrukken voor schepen voor Cultuur Ann Gheeraert het blijvend belang van Westfront Nieuwpoort:  “Stad Nieuwpoort gelooft erg in het historisch, educatief en artistiek belang van Westfront Nieuwpoort en voorziet in het meerjarenplan van deze legislatuur voldoende middelen om nog verder te kunnen groeien.”
 
Agenda

• Op maandag 19 en dinsdag 20 januari 2026 is er een tweedaagse schrijfsessie met Nele Van den Broeck. Er zijn nog plaatsen vrij. Inschrijven kan via www.visit-nieuwpoort.be.   
• Op woensdag 4 februari 2026 is er een lezing door Dirk Vander Beken, als gids verbonden aan het Roger Raveel Museum. Meer info en tickets via www.visit-nieuwpoort.be.