Boon-winnares Aline Sax liet zich bij het schrijven van haar nieuwe historische roman 'Negentien Negentien' inspireren door de foto’s die de Britse fotograaf Ivan Bawtree maakte van de frontstreek net na de oorlog. Jeremy Gordon-Smith, achterneef van Bawtree, beheert al jarenlang passioneel diens collectie. Beiden sloegen de handen in elkaar voor een verrassende expo over de impact van de oorlog op het landschap en op de overlevenden. Een expo die indrukwekkende beelden, literatuur en authentieke historische artefacten bij elkaar brengt.

De tentoonstelling belicht verschillende naoorlogse thema's door de lens van Ivan Bawtree en schetst een indringend beeld van een regio in wederopbouw.

1. Een verwoeste leegte - het landschap na WOI

Tijdens de oorlog sloeg een groot deel van de bevolking op de vlucht. Kort na de wapenstilstand keerden vele burgers terug naar een compleet verwoest landschap, vastberaden om hun leven opnieuw op te bouwen. Ook achtergebleven militairen en arbeiders gingen aan de slag om oorlogsrestanten te ruimen en het land opnieuw bewoonbaar te maken. Deze gevaarlijke ruimwerken eisen echter nog vele slachtoffers.

2. Doden zoeken...

Duizenden veldgraven lagen verspreid over de slagvelden en meer dan een half miljoen Britse soldaten was vermist. Meer dan 18.000 soldaten kregen de loodzware opdracht om de slagvelden af te speuren en de lichamen te herbegraven. Tot op vandaag worden er in de frontstreek nog regelmatig menselijke resten teruggevonden.

3. ... doden herdenken

Al tijdens de oorlog rees de vraag hoe de doden en vermisten herdacht moesten worden. De Britse overheid besliste dat de gesneuvelden niet gerepatrieerd zouden worden, maar hier 'voor de eeuwigheid' herdacht zouden worden. Ook de vermisten kregen een plaats in het collectieve geheugen. Denk maar aan de Menenpoort of de memorial op Tyne Cot.

4. Pelgrims en toeristen

Aangezien niet naar huis terugkeerden, besloten veel Britse families om het graf van hun geliefde overzee te bezoeken. Ook oud-strijders keerden terug naar de frontstreek in een poging om hun ervaringen te verwerken. De toeristische sector kreeg een boost, met reisgidsen, georganiseerde groepsreizen en tal van hotels. Tegelijk groeide de spanning tussen pelgrims en toeristen: tussen zij die de streek bezochten uit rouw en  herdenking, en zij die de slagvelden uit sensatiezucht kwamen bekijken.

In de tentoonstelling worden bezoekers ook meegenomen in het verhaal via ontroerende fragmenten uit het boek 'Negentien Negentien'.

Praktisch

• Locatie: Slessorium, Talbot House
• Datum: 24 januari 2026 - 24 november 2026
• Tijdstip: 10u00 tot 17u30
• Prijs: Inbegrepen in museumbezoek
• www.talbothouse.be