Op 11 november staat de Westhoek traditiegetrouw in het teken van Wapenstilstand. Op tal van locaties vinden dan plechtige herdenkingen en diverse evenementen plaats die de herinnering aan de Eerste Wereldoorlog levend houden. De interesse in herdenkingstoerisme zit opnieuw in de lift: na de coronajaren vinden ook de Britten opnieuw hun weg naar musea en herdenkingssites.

Herdenkingstoerisme blijft stabiel

In 2019, het eerste jaar na de herdenkingsperiode 2014–2018, en net vóór de coronapandemie, telde de Westhoek 415.800 WOI-herdenkingsbezoekers per jaar. Dit hoge aantal was nog een duurzaam effect na de intense herdenkingsjaren. Tijdens de coronaperiode daalden de bezoekersaantallen fors, vooral bij buitenlandse toeristen. Niet alleen corona zorgde voor een daling van het aantal buitenlandse gasten maar ook de invoer van de Brexit zorgde voor deze vermindering.
 
Sinds 2023 is het herdenkingstoerisme opnieuw op het niveau van voor de herdenkingsperiode, met net geen 360.000 bezoekers. In 2024 bleef het cijfer min of meer stabiel met 352.300 bezoekers. Het Verenigd Koninkrijk blijft met bijna 106.000 bezoekers veruit de belangrijkste buitenlandse markt, goed voor 30% van het totaal. De totale toeristische bestedingen van herdenkingsbezoekers in de Westhoek worden voor 2024 op 51 miljoen euro geraamd.
 
“Voor de eerste negen maanden van 2025 noteren we voorlopig 3% meer herdenkingsbezoekers dan in dezelfde periode van 2024. Het gestage herstel lijkt zich dan ook door te zetten. Via duurzame projecten en gerichte campagnes willen we blijvend inzetten op het stimuleren van het meerdaags herdenkingstoerisme in de Westhoek.,” aldus Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor toerisme en voorzitter van Westtoer.
  
Uitgebreide kalender herdenkingen Wapenstilstand

De vele plechtigheden en andere initiatieven die Wapenstilstand van 11 november 1918 herdenken, brengen jaarlijks veel binnenlandse en buitenlandse bezoekers naar diverse plaatsen in de Westhoek.
 
De grootste herdenkingsplechtigheid vindt plaats op dinsdag 11 november om 11 uur onder de Menenpoort in Ieper. Daarnaast organiseert de Last Post Association opnieuw het concert ‘The Great War Remembered’ op 9 en 11 november in de Sint-Maartenskathedraal in Ieper. Dit jaar zijn Wannes Cappelle, Michiel Libberecht van Mooneye en Frans Grapperhaus enkele van de gastmuzikanten. In het In Flanders Fields Museum loopt momenteel de expo ‘Ontheemd’ over het onderbelichte verhaal van de meer dan anderhalf miljoen Belgische vluchtelingen.
 
Op maandagavond, 10 november, vindt de jaarlijkse ingetogen plechtigheid plaats bij Crest Farm Canadian Memorial gevolgd door een fakkeltocht in Passendale, deelgemeente van Zonnebeke. Op de grootste begraafplaats van de regio, Tyne Cot Cemetery, kan je op 11 november om 16 u. de jaarlijkse herdenkingsplechtigheid bijwonen.
 
Op maandagochtend 10 november om 6 uur organiseert het War Heritage Institute de unieke plechtigheid ‘Het Laatste Appèl’ ter nagedachtenis van een gesneuvelde soldaat uit de Eerste Wereldoorlog, wiens stoffelijke resten op 23 september 2024 langs de IJzerdijk in Diksmuide werden teruggevonden. Het eerbetoon vindt plaats aan de Dodengang, één van de historische sites die door het War Heritage Institute beheerd worden, samen met de Belgische militaire begraafplaatsen. Het War Heritage Institute organiseert, samen met Stad Diksmuide en Defensie, een fakkeltocht van de Hoge Brug in Diksmuide naar de Dodengang gevolgd door een ingetogen ceremonie aan de Dodengang voor alle Belgische soldaten die er sneuvelden.
 
Er zijn ook plechtigheden met bloemneerleggingen op 11 november naar aanleiding van Wapenstilstand in Vladslo, Houthulst, Leke, Keiem, Poperinge, Hooglede, Mesen, Diksmuide en deelgemeenten van Ieper. Museum aan de IJzer nodigt Meermens uit op 11 november voor een intieme muzikale voorstelling in de crypte. In Veurne wordt de traditionele fakkeltocht voor het eerst aangekleed met stemmige stukjes theater onderweg. Op diverse plaatsen in de Westhoek zijn er ook thematische gidsbeurten en lezingen rond het thema van Wapenstilstand.

Klik hier voor meer cijfergegevens.